Nous avons été sensibilisés à la problématique des enfants surdoués en difficulté devant le nombre d’enfants et adolescents consultant dans différents services publics en France (Centres Médico-Psychologiques, C.M.P.P. …) adressés pour échec scolaire, des troubles du comportement, ou encore des affects dépressifs, et chez lesquels était découvert un haut potentiel intellectuel. C’est la souffrance rencontrée chez certains de ces enfants qui nous a interpellés, ainsi que le contraste entre leurs troubles socio-affectifs et leur haut potentiel intellectuel.
Il est important de ne pas minimiser le problème posé par ces enfants, ou le mettre à distance, soit en méconnaissant sa fréquence, soit en considérant que ces enfants « trop intelligents » n’ont pas besoin d’être aidés. En effet, les enfants surdoués représentent 2,3 % des enfants scolarisés de 6 à 16 ans, soit 200 000 enfants (c’est-à-dire 1 enfant sur 40 environ, en reprenant le critère d’un quotient intellectuel d’au moins 130), et il est estimé qu’un tiers de ces enfants présente des difficultés psychologiques et scolaires (30 % de ces enfants n’atteindront pas le BAC).
Il apparaît alors nécessaire dans ce contexte de permettre à tous les enfants concernés d’accéder à un dépistage précoce et aux soins dispensés par un service public, afin qu’ils puissent sortir de leurs difficultés. C’est dans cette perspective que nous avons ouvert depuis le 1er décembre 2005 à Rennes la première Unité pour Surdoués en Difficulté (U.S.D.) en France.
Il peut sembler paradoxal que les enfants surdoués puissent avoir des difficultés à suivre le cursus scolaire, alors que l’on pourrait inférer une réussite sans problème. C’est pourtant ce que bon nombre d’observations nous révèlent et les mécanismes apparaissent très variés. L’appréhension de ceux-ci constitue un des objectifs de l’unité afin que le sujet et son entourage puissent en tirer partie et que soient mises en œuvre des thérapeutiques adaptées à proximité du lieu de résidence. Il est clair que cela se fera au cas par cas ; une prise en charge thérapeutique doit être convenablement établie en impliquant tous les participants à cette entreprise.
Enfin, il apparaît important d’apporter aux enfants surdoués en difficulté, à partir d’un dépistage précoce, une aide psychologique en articulation avec une aide pédagogique adaptée et un accompagnement familial, afin que leur haut potentiel soit utilisé avec une ouverture sur l’environnement extérieur (vers une créativité et une amélioration des interactions sociales), et ne devienne pas un handicap. En d’autres termes, notre objectif est de faire de leur différence une source de richesse et d’épanouissement, et non de rejet et d’isolement.